Не знаю, сколько прошло времени, но я очнулась от того, что кто-то облизывал мне руку.

Я с трудом открыла глаза.

Передо мной сидело какое-то существо. Похожее на волка, но с рогами. Демоническое животное было жутко худощавым. Даже для демонических существ эта худоба была слишком сильной. Мне стало жалко этого волчонка, и я решила оставить его подле себя.

Я встала на ноги и огляделась. Небо было красным, а вокруг — сплошные джунгли.

— Вот же скатина! — выругалась я как только могла.

— Ну что ж, раз уж я в Низших Землях, то стоит тут хотя бы обжиться.

В течение пяти часов я искала все возможные припасы: еду, воду. Разбить лагерь я решила на том же месте, где очнулась. Но я по-прежнему не знала, какие фрукты можно есть, а какие нет. Я решила поголодать, пока не добуду мяса.

К вечеру я уже позабыла о данном себе обещании.

Мой желудок сводило от голода. Кроме того, нужно было чем-то прокормить волчонка.

— Да плевала я на это все! — схватила я первый попавшийся фрукт и откусила.

Вкус был довольно странным — вроде бы ешь, а не чувствуешь вкуса.

— Ладно, если в течение часа не откинусь, значит, еда съедобная, — сказала я вслух.

В итоге я попробовала пять разных фруктов. И, как оказалось, ни один не был отравлен. Я начала кормить лежавшего на земле волчонка. Он с жадностью всё съел.

Под конец дня мне удалось найти пару сухих веток и сорвать несколько гигантских листьев. Я соорудила шалаш из палок и укрылась с волчонком под листьями.

Спалось плохо. Я всегда думала, что в Низших Землях жарко, но на деле здесь было прохладно днем и очень холодно ночью.

Утром я проснулась от криков демонических существ. Огромные змеи окружили наш лагерь.

Оставалось надеяться на одно: В своей десятой жизни я обнаружила способности в стрессовой ситуации, когда мою мать отравили. Я вылечила ее с помощью святой силы, сама того не осознавая.

Но человек, наделенный святой силой, не сможет оставаться в Низших Землях и пяти минут. Значит, в этом теле ее у меня нет. Остается надеяться на темную магию. Но черная магия, в отличие от святой силы, проявляется в тот момент, когда человек находится на грани смерти.

— Ну что ж, если у меня есть хоть капля темной магии, то я выживу. А нет — меня убьют в любом случае. — Я закрыла глаза.

Всё тело пронзила адская боль — одна из демонических змей впилась в меня клыками.

Но вдруг я почувствовала, как вся боль будто перетекает к кончикам пальцев.

— Есть! — еле слышно выдохнула я.

В девятой жизни я изучала не только святую силу, но и темную магию — чтобы уметь ей противостоять. Благодаря этим знаниям мне удалось сконцентрировать всю ману в кончиках пальцев. Через секунду в руке возник небольшой клинок из темной энергии. Сконцентрировавшись, я придала ему форму, и он материализовался в черную сталь.

**Черная сталь — это демоническое ископаемое, из которого делают оружие и доспехи.

Я рассекла монстров надвое. Но, потеряв слишком много крови, рухнула без сознания.

Я очнулась в своем лагере. Моя рана была перевязана, а рядом лежала кучка фруктов. Я вскочила и выбежала наружу, чтобы найти того, кто помог мне. Но никого не было.

Когда я вернулась в шалаш, волчонок уже сидел внутри. Я накормила его и прилегла, чтобы обдумать дальнейшие действия.

— Раз я владею темной магией, я могу прокачивать свои навыки. А еще это значит, что в Средних Землях должны быть носители магии. Мне нужно стать достаточно сильной, чтобы проделать брешь в атмосфере Низших Земель. Тогда я смогу попасть в Средние Земли.