Рори проснулся от головной боли. Утро встретило его в смурной палитре зимней апатии. Его взгляд встретился с седым небом за окном. Нехотя выбираясь из-под одеяла, он посмотрел на время и решил, что сегодня утром может себе позволить кружку кофе.

Путь в университет занимал чуть больше часа, мистер Флок молчаливо встретил его у машины. Автомобиль скользил по заснеженным тропинкам, а за окном менялись абстрактные картины зимы. Снежные деревья мелькали, как призраки на просторах дороги, уходящей в никуда.

Рори сидел в заднем сиденье, сливаясь с монотонностью белого покрова за окном. Мысли дрейфующими снежинками витали в голове. Почему вчера он утратил контроль над реальностью? Была ли этот обморок связан с последним переливанием крови? Может быть, его болезнь, как ночной снегопад, наращивала свою силу?

Шум большого города, перемежающийся с какофонией сигнальных гудков автомобилей, вытащил Рори из размышлений. Даже ранним утром город блистал завлекающими огнями. Через несколько кварталов показалось здание университета. Флок вежливо нарушил тишину:

— Приехали, мистер Лайел.

Рори благодарно кивнул, вылезая из машины. Он вдохнул морозный воздух и направился вглубь здания.

Снег на ступенях университета создавал занимательные блики. Строгие колонны поднимались ввысь, уверенные в своей непоколебимости. Двор вокруг здания был окутан аурой изысканности. Снежные хлопья оживляли пустой простор. Замысловатые ледяные узоры, выдолбленные природой, украшали мощеные дорожки, ведущие к главному входу.

Здесь витала атмосфера успеха, вперемешку с дорогими ароматами. Рори испытывал эстетическое удовлетворение каждый раз, как медленно проходил вдоль холла к лекционным залам.